Araştırmacılar, değişen iklimin hastalıkları etkilediğini uzun vakittir biliyorlardı. Daha yüksek sıcaklıklar, bölgeleri hastalık taşıyan sivrisinekler için yeni misafirperver hale getirebilirken, daha sık görülen fırtınalardan kaynaklanan seller, su dalgalarında bakterileri taşıyabilir.
Geçmişte birçok araştırma, bir seferde sırf bir avuç tehdide yahut sırf bir hastalığa odaklandı. Nature Climate Change’de yayınlanan yeni çalışma ise çeşitli iklim tehlikelerinin 375 belgelenmiş insan bulaşıcı hastalığı ile etkileşime girebileceği tüm yolların kapsamlı bir haritasını oluşturdu.
Yazarlar, bu hastalıklar ve iklim tehlikeleri hakkında 77.000’den fazla bilimsel makaleyi gözden geçirdi. Bu 375 hastalıktan 218’inin sıcak hava dalgaları, yükselen deniz düzeyleri ve orman yangınları üzere şeyler tarafından ağırlaştırılabileceğini buldular.
Çalışma, iklim değişikliğinin hastalıkları şiddetlendirmesinin dört ana yolunu buldu. Birinci olarak, değişiklikler hastalık taşıyan hayvanların insanlara daha yakın olmasına neden olduğunda meseleler ortaya çıkıyor.
Örneğin, hayvan habitatları, yarasaları ve kemirgenleri yeni alanlara sürükleyen orman yangınları üzere şeyler tarafından bozuluyor ve insanlara Ebola üzere hastalıkları bulaştırma mümkünlüğünü artırıyor. Öbür araştırmalar, iklim değişikliğinin, COVID-19’a neden olan koronavirüste olduğu üzere virüslerin hayvanlardan insanlara sıçrama mümkünlüğünü artırdığını gösteriyor. Bu fenomen muhtemelen 2016 Zika salgınlarına da katkıda bulundu.
İnsanlar ayrıyeten iklim kaynaklı olaylar sırasında hastalığa neden olan hayvanlara daha da yakınlaşıyor. Kolera ve Lassa ateşi üzere hastalıklar, fırtınalar ve sellerden sonra insan hareketiyle ilişkiliydi. Üçüncüsü, iklim tehlikeleri, hastalık taşıyan sivrisinek popülasyonlarının daha yüksek sıcaklıklarda büyümesi üzere patojenlere de takviye vermesi. Son olarak, iklim değişiklikleri insanları hastalıklarla daha az baş edebilir hale getiriyor. Örneğin, sıcaklıktaki büyük dalgalanmalar, grip salgınlarının nedeni olabilecek insan bağışıklık sistemini zayıflatabilir.
